En este artículo vemos los animales vertebrados, sus características y cómo se clasifican en el reino animal, hábitats y su importancia en la biodiversidad.
Animales vertebrados
Como hemos visto en este blog, los seres vivos se pueden clasificar de muchas maneras. Una forma común de distinguirlos es dependiendo de si tienen una columna vertebral o no; animales vertebrados (vertebrata), son los que tienen columna vertebral o espina dorsal, y animales invertebrados, no tienen.
Aunque esta división del reino animal pueda parecer fácil, hay muchas detalles que debemos tener en cuenta sobre el animal vertebrado ¡empezamos!
¿Qué son los animales vertebrados?
Los vertebrados son animales que tienen un esqueleto articulado dentro de su cuerpo formado por huesos y columna vertebral o espina dorsal. A ella, se le unen otras partes que conjuntamente forman un esqueleto óseo con cabeza, tronco y extremidades.
? ¡Nota! Recuerda que los animales invertebrados no tienen columna vertebral, pero pueden tener o no, un esqueleto externo duro o exoesqueleto.
¿Cuál es su origen? Esta especie de animales que forma parte del subconjunto de seres vivos cordados a lo largo de la evolución han colonizado casi todos los ambientes acuáticos, marinos, terrestres y aéreos del planeta. Los primeros fósiles como vertebrado ancestral – en forma de pez – que tenemos constancia son de hace 545 – 490 millones de años.
El vertebrado más ancestral que se tiene conocimiento era una especie de pez sin mandíbula, acorazados y con un movimiento torpe y lento
A partir de la estructura ósea, los animales vertebrados comparten una serie de características similares…
Características de los vertebrados
De forma general todos los vertebrados tienen las siguientes características:
- Son animales que presentan un esqueleto interno compuesto por huesos. La función es facilitar el movimiento, proteger sus órganos y todas las estructuras internas.
- Son animales que poseen una simetría bilateral (si los miramos de frente, tienen una forma simétrica en su lado derecho e izquierdo)
- Otra de las características es que son seres pluricelulares, con célula eucariota (metazoos), con tejidos. Y tiene un sistema nervioso complejo.
- Tiene una nutrición heterótrofa, es decir, seres vivos que tiene que alimentarse de otros animales.
- Tienen espina dorsal o columna vertebral formada por vertebras. Las vértebras protegen la médula espinal, que transporta los mensajes entre el cerebro y el resto del cuerpo, y controla el movimiento de las extremidades. Así que tienen movimiento y sensibilidad.
- Tienen un cráneo óseo con mandíbulas. Es la estructura en forma de caja que protege la cabeza y está unida a la columna vertebral.
- Los vertebrados tienen un sistema circulatorio de sangre cerrado, es decir, la sangre no abandona los vasos sanguíneos en ningún momento.
- Normalmente su cuerpo se divide en tres partes; cabeza, el tronco y las extremidades.
- La respiración es por medio de los pulmones en los animales terrestres, y branquias, en los acuáticos.
- El vertebrado tienen sexos separados (exceptuando algunos peces).
- Tienen reproducción sexual y Pueden ser: vivíparos, paren crías vivas, ovíparos, ponen huevos o incluso ovovivíparos, se es cunado los huevos que se abren dentro de la hembra.
- Tienen sistema digestivo incluido el hígado y páncreas.
| Simetría | Forma y tamaño | Hábitat | Desplazamiento | Alimentación | Reproducción |
| Bilateral | Variable. Adaptados a su entorno y hábitat | Acuáticos y terrestres | Todos los móviles y con sensibilidad | Carnívoros, herbívoros y omnívoros | Sexual. Mayoritariamente son hembras y machos (Excepto algunos peces) |
Pero… ¿Cómo se clasifican los animales vertebrados? Se pueden clasificar de muchas formas, pero desde una perspectiva didáctica y atendiendo a las características del cuerpo, los vertebrados se clasifican en cinco grupos: peces, anfibios, reptiles, aves y mamíferos.
Tipos de animales vertebrados
El grupo de los animales vertebrados se clasifican en los siguientes tipos:
1.- Peces
Los peces son el primer grupo de vertebrados. Viven en el agua y respiran por branquias. Los peces vertebrados son la trucha, la sardina, la merluza y también está el tiburón o la raya. Además tienen las siguientes características:
- Son animales de ecosistemas acuáticos, marinos o de agua dulce. Su cuerpo está recubierto de escamas y diseñado para nadar
- Son el grupo de vertebrados más numeroso.
- Su temperatura corporal cambia con la del medio, animales de sangre fría (animales poiquilotermos).
- Sus extremidades están transformadas en aletas para moverse por el agua.
- Su respiración es por medio de branquias.
- El cuerpo está dividido en cola, tronco y cabeza.
- Generalmente son animales carnívoros, aunque existen especies de herbívoras.
- La línea lateral conforma un órgano sensorial qué sirve para detectar movimientos en el agua que le rodea. Así pueden localizar alimentos, obstáculos o sentir el peligro.
- La mayoría son ovíparos con fecundación externa, es decir, de los huevos salen las crías.
Se distinguen dos grupos de peces según su constitución ósea:
- Peces óseos: Son la mayoría de peces que tienen un esqueleto formado por huesos. La trucha, la sardina o la merluza son ejemplos.
- Peces cartilaginosos. En este caso, el esqueleto está formado por un cartílago (recuerda que sí tienen espina dorsal). Por ejemplo, el tiburón o la raya.
2.- Anfibios
Los anfibios son los siguientes vertebrados. Es el vertebrado que puede vivir en la tierra o en el agua y tienen la piel húmeda. Los anfibios vertebrados son las ranas, las salamandras, los famosos sapos, gallipato o los tritones. Además tienen las siguientes características:
- Cuando son jóvenes viven exclusivamente en el agua y de adultos, desarrollan algunas funciones para el agua.
- Tienen un cuerpo con tronco y cabeza, con cuatro extremidades y algunos tienen cola.
- Son animales de sangre fría, no controlan su temperatura corporal
- Sus respiraciones por branquias cuando son pequeños en fase larvaria, y en fase adulta, por pulmones.
- La mayoría son ovíparos en su reproducción sexual. Los huevos son puestos en el agua con una sustancia gelatinosa que los protege.
Según su estructura ósea se dividen en dos grupos:
- Anfibios anuros: Aquellos que no tienen cola como los sapos y las ranas.
- Anfibios urodelos: Son aquellos que tienen cola, por ejemplo, los tritones y la salamandra.
3.- Reptiles
Los reptiles son el siguiente grupo. Tienen la piel seca y viven en la tierra. Como reptiles vertebrados tenemos los lagartos, tortugas, iguana, lagartija, camaleón, las serpientes o los cocodrilos. Tienen las siguientes peculiaridades:
- Pueden ser animales acuáticos o estar en los ecosistemas terrestres pero dependen totalmente del aire.
- Tienen escamas para evitar la desecación al estar al aire libre y por culpa de los rayos del sol.
- Son de sangre fría donde su temperatura cambia con la del medio.
- Tiene una respiración pulmonar, mayoritariamente son ovíparos y carnívoros.
Según su cuerpo se dividen en:
- Reptiles ofidios: Aquellos que no tienen patas en su cuerpo. Por ejemplo las serpientes.
- Reptiles sauricos: Aquellos que mudan periódicamente de piel como los lagartos, camaleones, iguanas o salamanquesas.
- Reptiles crocodilianos: El cuerpo está recubierto de una estructura ósea dura, por ejemplo, los cocodrilos y caimanes.
- Reptiles quelonios: Son aquellos que tiene un caparazón óseo duro, son las tortugas y los galápagos.
4.- Aves
Las aves son vertebrados terrestres como por ejemplo los gorriones, las águilas, búhos, los avestruces, loros, tucán, palomas, los colibríes, los pingüinos. Son animales con la piel cubierta de plumas y capacidad de vuelo. Tienen las siguientes peculiaridades:
- Son homeotermos,, es decir, mantienen la temperatura del cuerpo constante e independiente de la temperatura ambiental.
- Principalmente son animales terrestres aunque hay alguna especie que está en contacto constante con el agua.
- Su cuerpo tiene forma aerodinámica para poder volar.
- Tienen plumas que posibilita el vuelo y el aislamiento térmico del ave.
- Disponen de cuatro extremidades; tronco, cabeza, cuello y cola.
- Tienen músculos pectorales bastante desarrollados para poder mover las alas, y los huesos son huecos y finos, pesan poco.
- Tienen respiración pulmonar. Son ovíparos cuya reproducción sexual es de fecundación interna.
Según su estructura ósea podemos encontrar dos grandes grupos:
- Aves corredoras: aquellas que tienen patas más desarrolladas y apenas vuelan; avestruces, emúes, kiwis.
- Aves voladoras: son la gran mayoría que se caracterizan porque vuelan a excepción de los pingüinos, por ejemplo, águila, palomas, búhos, tordos, etc.
5.- Mamíferos
El último grupo es el de los mamíferos. Los mamíferos son de sangre caliente, lo que significa que pueden mantener una temperatura corporal constante. También tienen piel o pelo y alimentan a sus crías con leche.
Mamíferos vertebrados serían los seres humanos, una vaca, cabra, cerdo, el caballo, el murciélago, el perro, la rata, el topo, etc. Se caracterizan por:
- Son animales que están presentes en cualquier hábitat; ya sea terrestre, acuática o aérea.
- Una característica importante es que son animales que tienen mamás. Son glándulas que tienen las hembras para alimentar las crías.
- El cuerpo está formado por cabello, cuello, tronco y en algunos casos cola. En la cabeza hay orejas, boca, labios y distintos tipos de dientes.
- La respiración es pulmonar y tienen los sentidos bien desarrollados.
- La reproducción es sexual por fecundación interna.
Se distinguen tres divisiones importantes:
- Mamíferos monotremas: Son aquellos que presentan un pico y un cuerpo cubierto de pelo. Son ovíparos (aquellos que nacen de un huevo) donde la las crías se alimentan de la leche qué aporta la madre por medio de los pechos. Por ejemplo, ornitorrinco y la equidna
- Mamíferos marsupiales: Son vivíparos (nacen del vientre de su madre) donde las crías nacen sin haber completado su desarrollo que termina su crecimiento en una bolsa ventral de la madre. Por ejemplo, koala, el canguro o la zarigüeya.
- Mamíferos placentarios: Son los vivíparos (nacen del vientre de su madre) donde las crías se desarrollan en el interior de la madre. El ser humano, monos, ballenas, caballos, ratones, etc.
Ejemplos animales vertebrados
En el siguiente cuadro podemos ver algunos ejemplos de animales vertebrados:
| Peces | Anfibios | Reptiles | Aves | Mamíferos |
| Trucha | Ranas | Lagartos | Águilas | Seres humanos |
| Sandina | Salamandras | Tortuga | Búhos | Cabra |
| Merluza | Sapos | Iguana | Avestruces | Cerdo |
| Salmón | Gallipato | lagartija | Loros | Oveja |
| Tiburón | Tritones | Camaleón | Tucán | Caballo |
| Raya | Cecilia | Serpientes | Palomas | Perro |
Esquema resumen más vídeo explicativo
En el siguiente esquema vemos conjuntamente las características principales de los vertebrados según su clasificación:
| Peces | Anfibios | Reptiles | Aves | Mamíferos | |
| Cuerpo | Escamas | Piel húmeda | Escamas | Plumas | Pelos* |
| Respiración | Branquias | Pulmones | Pulmones | Pulmones | Pulmones |
| Extremidades | Aletas | Patas | Patas o no tienen | Alas y patas | Patas* |
| Desplazamiento | Nadan | Nadan o saltan | Reptan o caminan | Vuelan | Caminan* |
| Reproducción | Ovíparos | Ovíparos | Ovíparos | Ovíparos | Vivíparos |
| Hábitat | Agua | Agua y tierra | Tierra | Tierra | Tierra* |
| Nota * Excepto los mamíferos acuáticos como los delfines o ballenas. | |||||
Como nota, uno de los mejores documentos sobre los vertebrados lo puedes encontrar AQUÍ en PDF. En el siguiente vídeo educativo para niños y primaria se explica con más detalle el mundo del animal vertebrado:
Si estas interesando en aprender más, puedes ver las características de los animales invertebrados y comparar.
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