Selva; Tipos, fauna, flora y sus características

Explicamos el bioma selva. Aprende los diferentes tipos de selvas tropicales o templadas, su fauna, flora y vegetación, o su estructura de árboles. ¡Mucha vida en uno de los biomas terrestres más apasionantes!

La selva

El bioma de la selva es conocido por muchos nombres diferentes; bosque lluvioso, jungla,  bosques densos, entre otros términos. Principalmente alberga una extensa cantidad de especies en flora y fauna, además de caracterizarse por albergar árboles de grandes dimensiones y altura. El bioma selva ¡es de vital importancia para la Tierra!

Las selvas contienen los hábitats más importantes de todo el planeta. Es el bioma con mayor biodiversidad del planeta encontrándose principalmente en zonas de clima tropical.

Dónde se encuentran las selvas

Según los últimos datos, la ubicación geográfica de la selva cubre alrededor del 6% de la superficie terrestre. Están especialmente en el Trópico de Capricornio y el Trópico de Cáncer. Representan las regiones del continente asiático, continente americano y africano. Incluso existen algunas islas de Oceanía que excepcionalmente tienen selvas tupidas.

En el siguiente mapa observamos las ubicaciones más destacadas de este ecosistema tan preciado.

Si miramos cuál es la selva más importante y rica, nos tenemos que ir a Sudamérica, es la selva del Amazonas (También denominada Amazonía). En segundo lugar, está la selva del Congo, y otras de menor calado en regiones de Madagascar, Argentina, México, Guatemala o Nueva Guinea.

Recuerda que estos son los principales biomas en la Tierra:

• Bosque; Qué son, ubicación geográfica y tipos de bosques
• Desierto; Clima, flora, fauna y características
• Manglar; Qué es, fauna y tipos de manglares
• Páramo; Clima, flora, fauna y características
• Pradera; Clima, flora, fauna y características
• Sabana; Tipos, clima, flora, fauna y características
• Taiga; Clima, fauna, flora y sus características
• Tundra; Clima, fauna, flora y sus características

Tipos de selvas

Aunque pueden clasificarse según sus características y ubicación (Como la selva ecuatorial, subtropical, tropofila, montana o de tierras bajas) desde un punto de vista más básico, podemos encontrar dos tipos genéricos:

• La selva templada
• La selva tropical

1.- Selva tropical

Está ubicada en ambientes húmedos y cálidos con regiones de clima ecuatorial. Con referencia al Ecuador, estaríamos entre 10 grados Norte y Sur.

Las temperaturas de las selvas tropicales varían a lo largo de todo el año, aunque en media, estamos entre 21 y los 30 grados centígrados con un promedio mensual mayor de los 18 grados centígrados. Las precipitaciones son altas y abundantes.

Tenemos un extenso artículo sobre selvas tropicales para ampliar la información dada su exuberante biodiversidad.

Las selvas tropicales más abundantes están en el Sureste de Asia, Centroamérica, Sudamérica, África Central y Occidental, Australia, Oeste de la India e islas de Nueva Guinea.

Una de las principales y denominada el pulmón verde del planeta, es la selva amazónica que tiene una extraordinaria riqueza en vegetación y animales. (Si queremos aprender más desde AQUÍ un documento guía en PDF muy interesante)

En la siguiente infografía de las amazonas podemos ver algunos detalles sobre su diversidad biológica:

2.- Selva templada

Las selvas templadas son menos comunes que las selvas tropicales. Se ubican en regiones con temperaturas más frescas y suaves, especialmente aquellas geolocalizadas sobre un clima húmedo oceánico, pero también existen regiones de clima húmedo subtropical.

Sobre mapa, las encontraremos en zonas de costas y montañas. En cuanto a las temperaturas de la selva templada, están alrededor de los 10 grados centígrados y los 21. Las precipitaciones son en menor medida que la selva tropical.

Las podemos encontrar en regiones del sur de Australia, Japón, Reino Unido, Noruega, Nueva Zelanda, la costa Noroeste de Norte América. (Ejemplos; sería la selva valdiviana o la selva templada de los Apalaches)

Aunque no se encuentra en el rango tropical, sí que es una región donde existen numerosas precipitaciones que promueven una exuberante vegetación, variada y tupida.

Cuál es la estructura de las selvas

Por su riqueza vegetal y orgánica, están formadas por una estructura que consta de 4 capas sobre el suelo horizontal:

1.- La capa emergente

Pueden superar los 40 metros de altura, compuestos en su mayoría de árboles altos para captar la intensa luz solar. Principalmente de hojas perennes, son pequeñas y con una superficie cerosa que evita la resequedad.

2.- La Dosel

Es el segundo estrato, con una altura entre 30 y 45 metros. Es la zona donde las ramas y copas de los árboles se unen densamente tejiendo una especie de telaraña. Esta capa alberga la mayor parte de diferentes especies de plantas y animales.

3.- Sotobosque

Está por debajo del dosel, una zona con alta humedad y en condiciones de baja luz solar, la vegetación principal consiste en plantas de hojas grandes para captar la luz y ramas cortas.

4.- El suelo

A nivel de suelo, las plantas crecen lentamente debido a que llega poca luz. Tienen hojas muy anchas y encontraremos abundante materia orgánica en descomposición.

Flores de la selva

Se caracteriza por tener un rico catálogo de flora y vegetación selvática. Las diversas plantas y especies puede llegar a tener una altura considerable, combinándose con otros más pequeñas.

Su utilidad es variada desde la perspectiva del ser humano; para medicamentos, alimento, para recolectar resinas o látex, etc.

Las típicas plantas de la selva que podemos encontrar son; las lianas, orquídeas, bromelias, arbustos, etc. En la capa más alta, la emergente, podemos ver diferentes géneros de ficus. Algunas características de las flores que encuentras en la selva son:

• Colores Brillantes: Muchas tienen colores vivos y llamativos para atraer a polinizadores específicos, como aves, mariposas y murciélagos.
• Formas Inusuales: Las flores pueden tener formas adaptadas para polinizadores específicos. Por ejemplo, algunas flores tienen formas tubulares para aves con picos largos.
• Grandes Flores: Algunas flores de la selva son particularmente grandes para ser visibles en el denso sotobosque.
• Olores Fuertes: Algunas emiten olores potentes, ya sean agradables o desagradables, para atraer a polinizadores específicos.
• Adaptaciones Nocturnas: Dado que muchos polinizadores de la selva son nocturnos (como murciélagos o polillas), algunas están adaptadas para abrirse o ser más fragantes por la noche.
• Producción de Néctar: Muchas producen néctar como recompensa para sus polinizadores.
• Epífitas: Algunas flores, como las orquídeas y bromelias, crecen en árboles en lugar de en el suelo. Estas flores epífitas obtienen nutrientes y agua del aire y la lluvia.
• Ciclo de Vida Rápido: En respuesta a la competencia por la luz y los recursos, algunas tienen ciclos de vida rápidos, floreciendo y fructificando en un corto período de tiempo.
• Interacciones Simbióticas: Algunas flores de la selva tienen relaciones simbióticas con animales o microorganismos. Por ejemplo, ciertas orquídeas tienen relaciones con hongos específicos que les ayudan a obtener nutrientes.

Como ejemplos representativos de vegetación:

Fauna de la selva

Ante el abundante alimento en las regiones selváticas, la variedad de fauna exóticas que forman parte de este bioma es impresionante. Principalmente los animales viven en los árboles, y un pequeño porcentaje, habitan a nivel del suelo.

Se caracterizan por tener una diversidad de insectos amplia; hormigas, moscas, mariposas, insectos de palo, etc.

Como ejemplos de fauna en las selvas encontraremos; caimanes, monos, tortugas, todo tipo de serpientes, jaguares, murciélagos, tigre, cocodrilos, un gran número de ranas y tarántulas…etc.

Árboles de la selva

Los árboles de la selva son pilares fundamentales de estos ecosistemas, proporcionando hábitat y alimento a la fauna.

Estos árboles suelen ser altos, robustos y de hoja perenne, adaptados a un clima cálido y húmedo. La densa cobertura del dosel crea un microambiente en el sotobosque, regulando la luz y la humedad.

La diversidad de árboles en las selvas es asombrosa, con áreas que contienen más especies en pocas hectáreas que en los extensos bosques templados.

Conservación de la selva

Hay que tener en cuenta que nos proporcionan el 40% del oxígeno de la Tierra, es un recurso que debemos de cuidar. Además, son zonas que contienen diferentes minerales y materia prima para la fabricación de otros objetos.

Otro dato importante, es que aproximadamente un cuarto de los medicamentos naturales que encontrar en las farmacias, provienen de las diferentes plantas y árboles selváticos. Así que su conservación, es de vital importancia para la supervivencia de la humanidad.